Le Château La Nerthe incarne l’histoire vivante de Châteauneuf-du-Pape. Comptant parmi les domaines les plus anciens et les plus prestigieux de la région, cité par Alexandre Dumas comme le seul Châteauneuf parmi les grands vins rouges de France, il allie importance historique et viticulture moderne. Sur 92 hectares répartis entre quatre types de sols caractéristiques, le domaine cultive, sous la direction précise de Rémi Jean, les 13 cépages autorisés de l’appellation. Entièrement converti à l’agriculture biologique depuis 1998, La Nerthe produit aujourd’hui quatre vins exceptionnels – deux Châteauneuf-du-Pape blancs et deux rouges.
Cépage: Syrah
Dans tous les vins : 108 Vins
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Une histoire de tradition viticole noble
L’histoire du Château La Nerthe est indissociable de l’évolution de Châteauneuf-du-Pape. Lorsque la famille Tulle de Villefranche, originaire d’Avignon, acquit le domaine en 1560, elle posa les fondations d’une dynastie de trois siècles d’excellence viticole. La construction de l’imposant château à partir de 1736 marqua le début d’un âge d’or au cours duquel La Nerthe s’imposa comme l’un des domaines les plus importants de la vallée du Rhône méridionale. En tant que premier domaine de la région à mettre ses vins en bouteille dès 1782, il franchit une étape révolutionnaire qui souligna sa qualité exceptionnelle et porta sa renommée jusqu’à Londres, Moscou et aux États-Unis.
La crise du phylloxéra, à la fin du XIXe siècle, constitua un tournant. Joseph Ducos, qui reprit le domaine en 1877, se révéla être un sauveur visionnaire. Son travail pionnier avec des porte-greffes américains et la plantation de 10 des 13 cépages autorisés aujourd’hui inspirèrent son voisin, le baron Le Roy de Boiseaumarié, dans la création de la première AOC de France. Depuis 1985, la famille de négociants Richard perpétue cet héritage et le porte vers de nouveaux sommets grâce à des investissements substantiels.
Un terroir d’une diversité exceptionnelle
Les 92 hectares de vignes de La Nerthe se répartissent sur deux lieux-dits principaux bien distincts. Soixante hectares entourent le château lui-même, tandis que 32 autres hectares se situent sur le prestigieux plateau de La Crau. Cette diversité naturelle, répartie en 57 parcelles différentes, reflète toute la palette des terroirs de Châteauneuf-du-Pape. Autour du château dominent des sols sableux, marneux et argilo-calcaires, parsemés des caractéristiques galets roulés. Sur le plateau exposé au vent de La Crau, une épaisse couche d’argile sous les galets roulés crée des conditions idéales pour le grenache, tandis que le mourvèdre développe sa structure tannique élégante dans les parcelles méridionales plus humides.
Les vignobles historiques du Clos de Beauvenir et des Cadettes, situés en contrebas du château, sont particulièrement remarquables. Le clos calcaire abrite principalement des cépages blancs, avant tout la roussanne et le grenache blanc – le Clos de Beauvenir Blanc 2022 exprime cette origine avec une précision minérale. Les Cadettes, en revanche, abritent les plus vieilles vignes du domaine, dont un grenache noir planté en 1935.
Viticulture biologique et intervention minimale
Le Château La Nerthe fait partie des pionniers de la viticulture biologique dans la région, ayant entamé sa conversion dès 1998. Sous la direction de Rémi Jean, le domaine poursuit une approche qualitative sans compromis, excluant engrais chimiques, herbicides et pesticides. Les vendanges manuelles s’effectuent avec précision à maturité optimale, séparées par parcelle afin de préserver les caractéristiques de chaque micro-terroir.
La vinification suit des principes traditionnels associés à un savoir-faire moderne. Précurseur historique de l’égrappage, La Nerthe pratique cette technique depuis les années 1800. La fermentation spontanée par levures indigènes est amorcée par une macération à froid douce. L’extraction pendant la fermentation est maîtrisée par des remontages délicats ou des pigeages, toujours dans le but d’atteindre une complexité aromatique maximale associée à une trame tannique élégante. L’élevage de douze mois dans différents contenants – des barriques aux cuves en pierre – se poursuit également par parcelle séparée, avant que Rémi Jean ne compose l’assemblage final. Le Clos des Papes, l’autre grand domaine bio de l’appellation, mise lui aussi sur cette approche patiente.
Le domaine et ses vins
La gamme de La Nerthe se concentre sur quatre Châteauneuf-du-Pape exceptionnels : deux blancs et deux rouges. Le Châteauneuf-du-Pape Blanc 2023 reflète l’ensemble de l’appellation, avec une interprétation caractéristique qui met en avant le fruit, la rondeur et l’équilibre. Issue des plus vieilles vignes, la Cuvée des Cadettes Rouge 2017 se distingue de la masse des Châteauneuf puissants par une finesse et une complexité hors du commun.
Ces quatre vins incarnent de grands crus méditerranéens du plus haut niveau, alliant chaleur méridionale et profonde expression du terroir. Après dix ans de vieillissement en bouteille, voire davantage, ils atteignent des dimensions supplémentaires de complexité et de raffinement. La bouteille spécifique ornée d’armoiries, introduite en 2001, souligne le caractère singulier de cette icône historique du vin.
