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En 1911, des vignerons bloquaient les routes de la Champagne. Au cœur de l’action : Louis Tarlant, maire d’Œuilly, qui luttait contre les grandes maisons vendant des raisins portugais sous l’appellation champagne. Cet esprit perdure aujourd’hui au sein du Champagne Tarlant – à la douzième génération, Benoît et Mélanie dirigent un domaine existant depuis 1687 et produisant des champagnes sans aucun dosage depuis les années 1970. Des décennies avant que le Brut Nature ne devienne une tendance, les Tarlant avaient déjà renoncé au sucre. 14 hectares répartis sur quatre communes, divisés en une soixantaine de parcelles, six des sept cépages autorisés en Champagne, des pieds de Chardonnay francs de pied plantés en 1962 dans le sol sablonneux du lieu-dit Les Sables – ici, la rébellion et le savoir-faire s’unissent pour donner des champagnes d’une pureté sans compromis.
En savoir plus sur Tarlant
Les insurgés d’Œuilly
Lorsqu’au début du XXe siècle les grandes maisons de Champagne importaient des raisins de toute la France, et même du Portugal, pour les vendre comme champagne, les vignerons en eurent assez. En 1911 éclata la révolution champenoise, et Louis Tarlant était en première ligne. Maire d’Œuilly, il organisa la résistance et contribua en 1911 à la délimitation de la Champagne. Revenu de la Première Guerre mondiale, il trouva ses vignes dévastées et jura de ne plus jamais vendre un seul raisin aux grandes maisons. En 1928, il mit en bouteille sa première cuvée. On comptait alors moins de dix vignerons indépendants élaborant leur propre champagne dans toute la région.
Le zéro avant l’heure
Jean-Mary Tarlant, père de Benoît et de Mélanie, poussa la rébellion plus loin. À la fin des années 1970, il commença à mettre en bouteille des champagnes sans aucun dosage, à une époque où l’on se moquait de lui pour cela. Aujourd’hui, 90 % de la production de Tarlant est en Brut Nature. Sans sucre ajouté, rien ne peut être corrigé : le vin doit convaincre par lui-même. Jean-Mary revint aussi à la fermentation en fût, alors que tous les autres travaillaient depuis longtemps en cuve inox. La génération actuelle, Benoît à la vigne et en cave, Mélanie à la vente et à la direction, a poursuivi cette voie avec constance : viticulture écologique, levures indigènes, pas de filtration, pas de fermentation malolactique.
Le sable qui a vaincu le phylloxéra
Le lieu-dit « Les Sables » porte bien son nom. Le sol y est si sableux que le phylloxéra n’a jamais pu s’y installer. En 1962, les Tarlant y plantèrent des pieds de Chardonnay non greffés par provignage, une technique qui consiste à enterrer un sarment jusqu’à ce qu’il prenne racine. Ces vignes franches de pied représentent moins de 0,1 % de l’ensemble des vignes de Champagne. La Vigne d'Antan en est le fruit : un Blanc de Blancs d’une minéralité saisissante, élevé de huit à douze ans sur lies.
Tout aussi remarquable, La Vigne d'Or est un Pinot Meunier pur issu de vignes plantées en 1947. Dans une région qui considère souvent le Meunier comme un simple appoint, ce champagne montre la profondeur que peut atteindre le cépage.
BAM! et les cépages oubliés
L’acronyme signifie Blanc, Arbane, Meslier, trois cépages champenois presque disparus. Là où d’autres producteurs misent sur les trois cépages classiques, les Tarlant cultivent les sept variétés classiques. BAM! associe 46 % de Petit Meslier au Pinot Blanc et à l’Arbane, des cépages tardifs que Benoît Tarlant voit comme une réponse au changement climatique. « La diversité des plantes est la clé pour devenir plus résilient », explique-t-il.
Douze générations, un principe
Les Tarlant s’inscrivent dans la lignée de vignerons comme Georges Laval, qui ont prouvé que les grands champagnes ne naissent pas dans les services marketing. Leurs bouteilles ont figuré sur la carte du Noma à Copenhague, élu cinq fois meilleur restaurant du monde. Ce qui commença en 1911 par des barrages routiers est aujourd’hui une révolution silencieuse mise en bouteille : un champagne qui ne cache rien et montre tout.
Questions fréquentes sur Tarlant
Que signifie « Brut Nature » chez Tarlant ?
Le Brut Nature signifie qu’aucun sucre (dosage) n’est ajouté au champagne après la seconde fermentation. Chez Tarlant, plus de 90 % de la production est en Brut Nature, et ce depuis les années 1970, bien avant que cela ne devienne une tendance. Il en résulte des champagnes d’une pureté sans compromis, où le terroir et la qualité du raisin s’expriment sans filtre.
Quels cépages Tarlant utilise-t-il ?
Tarlant cultive les sept cépages classiques de la Champagne : Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier ainsi que les cépages rares Pinot Blanc, Arbane, Petit Meslier et Pinot Gris. Les vignes de Chardonnay franches de pied, plantées en 1962 dans le sol sableux du lieu-dit « Les Sables », sont particulièrement remarquables.
Qu’est-ce qui rend le champagne Tarlant si particulier ?
Trois éléments distinguent Tarlant : 12 générations d’expérience depuis 1687, un rôle de pionnier du champagne sans sucre ajouté depuis les années 1970 et des trésors de terroir uniques, comme les vignes de Chardonnay franches de pied du lieu-dit Les Sables. S’y ajoutent la viticulture écologique, les levures indigènes, la fermentation en fût et un élevage de 8 à 12 ans sur lies, des méthodes que beaucoup de maisons ne redécouvrent qu’aujourd’hui.
Quel champagne Tarlant choisir pour commencer ?
Le Tarlant Zero Brut Nature est l’entrée idéale, un assemblage des trois cépages principaux qui incarne parfaitement le profil Tarlant : précis, minéral et sans dosage. Les amateurs de Pinot Meunier se tourneront vers La Vigne d'Or, ceux de Chardonnay vers La Vigne d'Antan, issue de vignes franches de pied.
Tarlant est-il un champagne bio ?
Pas de certification. Tarlant cultive ses 14 hectares de manière écologique : Benoît Tarlant renonce aux herbicides et aux produits phytosanitaires de synthèse, un enherbement naturel couvre les inter-rangs, le sol n’est travaillé qu’en surface et la fumure se fait par engrais verts ou engrais organiques. Le travail à la vigne s’inspire des pratiques biodynamiques. Le domaine ne recherche pas de label ; pour les Tarlant, c’est le fond qui compte.