Nikolaihof

Où les légionnaires romains plantaient leurs vignes

Celui qui franchit la porte du Nikolaihof entre dans l'histoire vivante. Sous ses pieds reposent les fondations de Favianis, un château romain datant de 63 avant Jésus-Christ. Les Celtes vénéraient déjà ce lieu bien avant comme un endroit sacré. Dans la cour intérieure se dresse encore aujourd'hui la chapelle Agapitus médiévale, tandis que le vignoble « Im Weingebirge » est considéré comme le premier vignoble d'Europe mentionné dans les documents – documenté depuis l'année 470 après Jésus-Christ. Pas une histoire marketing, mais un fait historique.

Pionniers Demeter par nécessité

La famille Saahs a repris le Nikolaihof en 1894, mais a perdu une grande partie de ses biens pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque le grand-père Saahs a racheté le domaine en 1960, il est décédé la même année. Son fils s'est retrouvé en 1962 face à un nouveau départ sans capital – et a dû cultiver selon les « anciennes méthodes ». Ce qui a commencé comme une nécessité est devenu une conviction : quand Christine Saahs s'est mariée en 1971, elle a apporté son expérience des principes biodynamiques de Rudolf Steiner. Le Nikolaihof est devenu le premier domaine viticole certifié Demeter d'Autriche et reste à ce jour le seul producteur biodynamique certifié de la Wachau. Quand Fred Loimer a cofondé l'association respekt-BIODYN en 2006 dans la vallée du Kamp voisine, le Nikolaihof était déjà un modèle pour une nouvelle génération de vignerons autrichiens.

20 ans de patience dans la cave romaine

Dans la cave voûtée romaine fonctionne un pressoir à arbre vieux de 350 ans – un monument en poutres de chêne qui produit des vins d'une structure intérieure phénoménale. Les moûts fermentent spontanément dans de grands fûts de chêne de Slavonie, certains y reposent une décennie ou plus. La légendaire ligne Vinothek incarne cette philosophie : le Riesling Vinothek 1995 a vieilli près de 20 ans avant de recevoir en 2014 les 100 points Parker en tant que premier vin autrichien. La réaction de Christine Saahs ? Elle a proposé ce vin rare uniquement au verre dans son propre restaurant – sous un vieux tilleul dans la cour intérieure.

Élégance plutôt que concentration

Tandis que beaucoup de producteurs de la Wachau misent sur la puissance et l'extrait, Nikolaus Saahs jr. choisit une autre voie. Ses vins – le minéral Im Weingebirge Grüner Veltliner ou le complexe Steiner Hund Riesling – affichent des degrés d'alcool modérés et une longévité remarquable. Les 22 hectares fonctionnent comme un organisme vivant : entre les vignes poussent des herbes sauvages, les abeilles bourdonnent, les lézards émeraude se prélassent sur les terrasses de pierre. Cette biodiversité se goûte – dans des vins d'une clarté cristalline et d'une structure filigranée.