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Llicorella & Co : les vins de schiste d’Europe
Schiste noir dans le Priorat, fer dans le Bierzo, pentes abruptes dans le Douro — la face méridionale d’un grand sol
Celui qui n’associe le schiste qu’au Riesling ne connaît que la moitié de l’histoire. Au sud des Alpes et à l’ouest des Pyrénées, cette même roche porte d’autres noms, d’autres couleurs et d’autres cépages — et donne naissance à certains des vins rouges les plus typés d’Europe. L’itinéraire mène du Priorat catalan à Maury et au Bierzo, jusqu’à la vallée du Douro, avec des détours que l’on n’attribuerait jamais à ce type de sol.
Llicorella : le schiste noir du Priorat
Dans le Priorat, le schiste s’appelle Llicorella. Il est noir, scintille au soleil et se révèle si pauvre que même le phylloxéra y a jadis capitulé. Portal del Priorat y vinifie de la Garnacha et de la Cariñena dont les racines plongent dans le schiste noir de Llicorella, sur des parcelles situées à plus de 700 mètres d’altitude — et résume la chose en une phrase que l’on retient facilement : le schiste marque le vin plus fortement que le bois.
Maury : vin doux issu de schiste sombre
Au nord-ouest, dans le Roussillon français, Maury se situe dans la vallée de l’Agly. Les parcelles de Terres de Fagayra reposent sur du schiste et du schiste calcaire ; les sols de schiste sombre emmagasinent la chaleur, et des vignes de Grenache âgées de 66 ans naissent des Vins Doux Naturels dotés d’une tension minérale que l’on attribue rarement aux vins doux. Le schiste sait aussi discipliner la douceur.
Bierzo : du fer dans la pierre, de la Mencía dans le verre
Dans le nord-ouest de l’Espagne, là où la Galice et la Castille se rencontrent, les vignes de Sangarida poussent sur des sols schisteux riches en fer — un mélange d’oxyde de fer, de calcaire et de schiste. Les parcelles les plus anciennes ont été plantées en 1901 et 1910. La Mencía y apporte un fruit rouge assorti d’épices fraîches, tandis que le Godello y répond par un vin blanc tendu et pierreux.
Douro : le schiste comme accumulateur de chaleur
Dans la vallée portugaise du Douro, le principe du schiste devient une question de survie : la pierre emmagasine la chaleur du jour et la restitue la nuit, tandis que les pentes abruptes forcent les racines à plonger profondément dans la roche. C’est exactement ainsi que Niepoort décrit le terroir de la Quinta de Nápoles — de vieilles vignes, des cépages autochtones et des vins qui allient puissance et fraîcheur, parce que le sol impose les deux.
Les surprises : Estrémadure, Loire, Toscane
Que le schiste forge également du caractère loin des vallées célèbres, trois adresses très différentes le démontrent. En Estrémadure, Habla cultive 200 hectares de sols schisteux pauvres près de Trujillo — l’Espagne moderne sur une pierre ancienne. Sur les bords de la Loire, Luneau-Papin prouve que même le Muscadet peut devenir un vin de terroir : le Melon de Bourgogne y agit comme un amplificateur de granit, de schiste et de gneiss, de manière particulièrement évidente sur le cru Vera Cruz, implanté sur du micaschiste. Et en Toscane, sur les pentes du volcan éteint Monte Amiata, le Sangiovese de Bakkanali pousse entre 600 et 850 mètres d’altitude sur du calcaire, du schiste et des silicates volcaniques.
En un coup d’œil : le sud schisteux de l’Europe
| Région | Roche | Cépages | Domaine |
|---|---|---|---|
| Priorat (Catalogne) | schiste noir de Llicorella | Garnacha, Cariñena | Portal del Priorat |
| Maury (Roussillon) | schiste sombre, schiste calcaire | Grenache (VDN) | Terres de Fagayra |
| Bierzo (Espagne) | schiste ferrugineux | Mencía, Godello | Sangarida |
| Douro (Portugal) | pentes abruptes de schiste | cépages autochtones | Niepoort |
| Estrémadure | schiste pauvre (200 ha) | Cabernet Franc, Malbec, Syrah | Habla |
| Muscadet (Loire) | micaschiste, gneiss | Melon de Bourgogne | Luneau-Papin |
| Monte Amiata (Toscane) | schiste dans un mélange volcanique | Sangiovese | Bakkanali |
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la Llicorella ?
C’est le nom catalan du schiste noir et scintillant du Priorat. Il est extrêmement pauvre et emmagasine la chaleur — les vignes produisent peu, mais de manière très concentrée. Les vins sont considérés comme l’incarnation même de la « pierre liquide ».
Pourquoi trouve-t-on encore des vignes si anciennes dans le Priorat ?
Parce que le phylloxéra a en partie épargné les pentes abruptes et pauvres de Llicorella. Les parcelles franches de pied âgées de bien plus de 100 ans n’y sont pas une rareté, mais le fondement des grands vins.
Le schiste du sud est-il le même que celui de la Moselle ?
Géologiquement apparenté, climatiquement différent. Sur la Moselle, cette roche qui emmagasine la chaleur aide le Riesling à traverser les nuits fraîches ; dans le Priorat et le Douro, ce même mécanisme oblige les vignes à s’enraciner profondément pour résister à la sécheresse. Pour découvrir le goût du schiste dans le nord, lisez la première partie.
Quels cépages se plaisent sur le schiste ?
Étonnamment nombreux : Garnacha et Cariñena dans le Priorat, Grenache à Maury, Mencía et Godello dans le Bierzo, cépages autochtones du Douro, et même Melon de Bourgogne sur la Loire. Ce que ces vins ont en commun, c’est leur veine minérale et saline — pas leur couleur.
Nous proposons tous les domaines mentionnés avec leurs vins actuels — chaque page de producteur indique les bouteilles disponibles. La première partie raconte le volet septentrional de cette histoire : Vins de schiste — rouge, gris, bleu.