Portal del Priorat

De la planche à dessin à la vigne

Alfredo Arribas a passé les étés de son enfance chez son grand-père, dans la Ribera del Duero. Le vieil homme était vigneron et, pendant que les autres enfants jouaient sur la plage, Alfredo apprenait à vendanger. Des décennies plus tard, après une belle carrière d'architecte à Barcelone, ce souvenir a refait surface. En 2001, il a acheté des terres dans le sud du Priorat, près des villages d'El Lloar et de Bellmunt. Il a mis ses premiers vins en bouteille en 2004.

Alfredo y a trouvé des terrasses en friche plantées de très vieux ceps de Grenache et de Cariñena, certains plus que centenaires et francs de pied. Le phylloxéra les avait épargnés parce que le schiste llicorella était trop pauvre et trop pentu. Là où d'autres ne voyaient que des conditions désespérées, l'architecte a vu une chance.

Un kilo par cep

Le domaine Clos del Portal s'étend sur un peu plus de cinquante hectares, de la vallée de la Siurana jusqu'au massif du Montsant. La moitié environ est plantée de vignes, le reste se partage entre oliviers, amandiers et forêt méditerranéenne. Alfredo travaille en bio, sans certification, et se rapproche de la biodynamie ; il limite radicalement les rendements, à environ un kilo de raisin par cep. C'est une fraction de ce qui passe ailleurs pour normal.

À la cave, le maître de chai Joan Asens poursuit dans la même voie, avec des fermentations spontanées par levures indigènes, des macérations courtes, un minimum de soufre et aucune barrique neuve. Le Gotes del Priorat incarne le plus directement cette philosophie : une entrée de gamme aux parfums de violette, de garrigue et de schiste mouillé. Le Negre de Negres apporte plus de profondeur tout en restant agile. Tous deux se boivent avec une légèreté rare dans le Priorat.

Des arômes massifs, un alcool modéré

« Massive in terms of flavor, diminutive in terms of alcohol » : c'est ainsi que les connaisseurs décrivent son style. Alors que de nombreux producteurs du Priorat recherchent la concentration par la surmaturité, Alfredo vendange plus tôt. Le Grenache garde sa fraîcheur et le schiste imprime davantage sa marque au vin que le bois. C'est ce qui distingue Portal del Priorat de ses voisins et le rapproche de producteurs comme Terroir al Límit, qui privilégient eux aussi l'élégance à la puissance.

Son chef-d'œuvre est le Somni, « rêve » en catalan, un assemblage de Cariñena et de Syrah qui allie force et finesse : épices méditerranéennes, fruits noirs, minéralité rafraîchissante. Qui veut comprendre ce dont le Priorat est capable au-delà des blockbusters surextraits trouvera ici une réponse.

Trois projets, une même approche

Outre Portal del Priorat, Alfredo mène deux autres projets. Vins Nus est sa gamme de vins nature du nord de la région, des vins presque sans soufre, sans extraction et sans bois neuf. Vins Nus comprend aussi SiurAlta, issu de parcelles d'altitude situées à plus de 700 mètres dans le Montsant, où des nuits plus fraîches donnent des vins encore plus ciselés. Avec Trossos, il sauve en outre de vieilles vignes dans le Montsant. Les trois projets portent la signature de l'ancien architecte : des lignes épurées, aucun matériau superflu, de l'espace pour l'essentiel.