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Tim Atkin l'a sacré « Winemaker of the Year » en 2021, une consécration pour cet œnologue discret des hauts plateaux castillans. Bodegas Félix Callejo, à Sotillo de la Ribera, compte parmi les précurseurs d'un Ribera del Duero élégant et axé sur le terroir. Quatre frères et sœurs dirigent aujourd'hui le domaine : José Félix et Noelia au chai, Cristina et Beatriz à la commercialisation. Leurs 55 hectares de vignes s'étagent entre 830 et 930 mètres d'altitude, où les nuits froides donnent aux raisins cette acidité racée qui rend leurs vins si vivants. Depuis 2000, le domaine travaille en bio : enherbement entre les rangs, fermentation spontanée, vendanges précoces pour plus de tension plutôt que plus d'alcool.
En savoir plus sur Felix Callejo
Pétrus, Mendoza, Napa, puis retour à Sotillo
L'histoire ressemble à un rêve de vigneron : en 1999, José Félix Callejo effectue un stage au Château Pétrus à Pomerol, le domaine de Merlot le plus légendaire au monde. Un an plus tard, il se retrouve parmi les Cabernets de Miguel Torres au Chili. Sa sœur Noelia part en Argentine chez Viña Cobos, puis deux fois dans la Napa Valley chez Araujo Estate. Tous deux sont revenus à Sotillo de la Ribera, le village de leur enfance, où leur père Félix avait fondé le domaine en 1989 avec sa femme Pilar. À l'époque, les parents glissaient des bouteilles dans leurs valises et sillonnaient inlassablement l'Europe pour faire connaître leurs vins. Aujourd'hui, Bodegas Félix Callejo est l'une des maisons les plus respectées du monde du Tempranillo.
Le Páramo : là où le calcaire touche le ciel
Les vignes se répartissent sur 27 parcelles le long des collines de Sotillo de la Ribera, en bordure nord de la vallée du Duero. Sur les páramos, ces hauts plateaux arides à 930 mètres, le calcaire affleure à nu. Les vignes n'ont pas besoin de s'y enraciner profondément : les minéraux abondent. Plus bas dans la vallée alternent les sols de galets d'anciens lits de rivière, des zones sableuses près des pinèdes et de lourdes argiles. Cette diversité explique pourquoi chaque bouteille de Sotillo possède son propre caractère. Les écarts de température extrêmes entre le jour et la nuit, souvent plus de 20 degrés, préservent chez le Tinto Fino une acidité marquée qui donne aux vins leur colonne vertébrale vivante. On trouve des sites d'altitude tout aussi déterminants chez Valdemonjas, dans la commune voisine d'Olivares de Duero.
L'élégance plutôt que la puissance : la nouvelle génération
Noelia Callejo le dit clairement : le terroir et la précision plutôt que le chêne et le statu quo. Les Callejo sont certifiés bio depuis l'an 2000. La fermentation spontanée avec les levures du vignoble est la règle, tout comme l'enherbement semé entre les rangs, qui limite naturellement les rendements. Les vendanges commencent plus tôt que chez beaucoup de voisins, non pour vendanger tôt en soi, mais pour un fruit plus croquant, une tension plus ferme et un alcool plus modéré. Il en résulte des vins qui vibrent de fraîcheur même après des années en cave. Le Flores de Callejo illustre cette philosophie en entrée de gamme : juteux, aux contours nets, avec les épices typiques du Tinto Fino. Le Majuelos de Callejo provient de vieilles vignes de parcelles distinctes et apporte des fruits noirs, de fines notes torréfiées et une texture soyeuse.
Viña Pilar et l'Albillo Mayor blanc
La famille ne réussit pas que les rouges. L'Albillo Mayor, cépage blanc autochtone de la région, entre aussi bien dans le Parajes de Callejo, où il apporte minéralité et stabilité au Tinto Fino, qu'en monocépage dans El Lebrero. Ce blanc macéré sur peaux associe des arômes calcaires et pierreux à une texture accrocheuse qui en fait un compagnon idéal de la table. Le Viña Pilar Clarete, quant à lui, rend hommage à Pilar Callejo, qui posa avec son mari Félix les fondations de l'ensemble. Un clarete frais et direct, comme les hauts plateaux castillans eux-mêmes.