«Un buen champagne sigue las reglas de elaboración. Uno extraordinario nace cuando se rompen.» Pierre Larmandier no solo pronunció esta frase, sino que la vive. Larmandier-Bernier trabaja de forma biodinámica desde 1999 y cuenta con certificación ecológica desde 2003, mucho antes de que se pusiera de moda en la Champaña. Junto a su esposa Sophie y sus hijos Arthur y Georges, cultiva 20 hectáreas en la Côte des Blancs, repartidas entre Premier y Grand Crus desde Vertus hasta Avize. ¿Los champagnes? Puristas, casi sin dosage, con una mineralidad que recuerda a la piedra de creta mojada. Quien busque Chardonnay en su forma más pura, ha llegado al lugar adecuado.
Más sobre Larmandier-Bernier
Un nuevo comienzo en Vertus
La familia Larmandier cultiva sus viñas desde la Revolución Francesa; ya en 1846 Louis Larmandier elaboraba champagne en la Côte des Blancs. En 1982 murió repentinamente el padre de Pierre, con solo 44 años. Pierre acababa de cumplir 18. Su madre, Elisabeth, siguió al frente de la bodega, y Pierre estudió Económicas y se incorporó a la empresa en 1988. Lo que siguió no fue una continuación de lo habitual, sino una reorientación radical. Ya en 1992 desterró todos los productos químicos de los viñedos, en 1999 se pasó a la biodinamia y a las levaduras autóctonas, y en 2003 llegó la certificación ecológica. Con ello, Larmandier-Bernier se convirtió en una de las primeras bodegas biodinámicas de la Champaña, en una época en la que muchos vecinos aún sacudían la cabeza con escepticismo.
Creta, Chardonnay y purismo
Las 20 hectáreas se encuentran en la Côte des Blancs: en Vertus (Premier Cru) y en los Grand Crus Cramant, Chouilly, Oger y Avize. Un 90 % de Chardonnay y un 10 % de Pinot Noir, con cepas de 35 años de media procedentes de la selección masal de los abuelos Larmandier y Bernier. No se compra ni una sola uva: Larmandier-Bernier es Récoltant-Manipulant. ¿El suelo? Creta pura, que confiere a los vinos su mineralidad vibrante. Pierre está convencido de que los grandes champagnes nacen en el viñedo, no en la bodega. En consecuencia, sus intervenciones son mínimas: fermentación espontánea con levaduras naturales, sin filtración y sin clarificación. Terre de Vertus muestra de forma ejemplar lo que esto significa: creta pura, sin dulzor que distraiga.
Fudres Stockinger y la renuncia a la dosificación
Para la crianza, Pierre trabaja con grandes recipientes de madera de la tonelería austriaca Stockinger, conocida por su trabajo preciso. Toda la cosecha fermenta en toneles y fudres y permanece casi un año sobre las lías, sin trasiego y sin filtración; el embotellado se realiza a finales de julio. La madera aporta estructura al vino sin dominarlo. Aún más radical es su manera de tratar la dosificación: 2 gramos de azúcar por litro en los Extra Brut y nada en absoluto en Terre de Vertus. Sus champagnes llevan nombres como Longitude y Latitude, coordenadas que remiten al origen. Ambos se basan en una reserva perpetua que crece desde 2004. La cúspide la representa Vieille Vigne du Levant, de viejas cepas de Grand Cru.
Tres generaciones, un objetivo
Desde 2017 trabaja en la bodega su hijo Arthur y, desde 2021, también su hermano Georges: el relevo a la siguiente generación ha comenzado. Hoy se producen unas 180.000 botellas, tres cuartas partes de las cuales se destinan a más de 50 países. La filosofía permanece: champagnes que dejan hablar al terroir, sin concesiones. Incluso las botellas se presentan sin cápsulas, un pequeño detalle que demuestra con qué coherencia se piensa aquí. A pocos kilómetros, en Avize, De Sousa trabaja también de forma biodinámica en Blanc de Blancs Grand Crus puristas: dos casas con la misma convicción: el terroir habla por sí mismo.