Rangen de Thann: el Grand Cru volcánico de Alsacia

El Rangen de un vistazo

Geología: grauwacka, toba y un volcán extinguido

Desde el punto de vista geológico, el Rangen es un Grand Cru sobre un subsuelo volcánico-sedimentario cuyo componente principal es la grauwacka. Las «grauwackas de Thann» proceden del Carbonífero inferior, más concretamente del Viseense, y tienen entre 345 y 326 millones de años. Su material proviene del vecino volcán de Molkenrain, cuya altura actual es de 1.123 metros. Las viñas se asientan, por tanto, sobre depósitos cuyo origen está ligado a procesos volcánicos, no sobre un cono volcánico joven.

Esta distinción hace que el pago resulte geológicamente legible. En el borde superior del bosque afloran ignimbritas riolíticas, depósitos soldados de nubes ardientes. En la cumbre se encuentran brechas volcánico-sedimentarias, y las tobas están descritas como otra facies. En la propia grauwacka pueden hallarse troncos de árbol silicificados. Al pie de la ladera hay, además, una terraza glaciar con cantos rodados de grauwacka y granito.

Los suelos son poco profundos, pedregosos, oscuros y bastante pobres en arcilla, con alrededor de un 15 %. Ni la caliza, ni el granito, ni la pizarra determinan el carácter de la ladera; lo decisivo es este terroir de sedimento volcánico, que no se repite en ningún otro Grand Cru alsaciano. También en el tiempo hay dos cosas que no encajan: la roca tiene unos 340 millones de años, mientras que el valle del Rin Superior no se abrió hasta el Terciario.

Del estilo del vino no puede deducirse una ecuación sencilla con el suelo. Sin embargo, en los vinos se percibe con frecuencia pedernal, humo y tierra oscura, junto con una tensión salina. Estas percepciones concuerdan con un suelo que limita el espacio radicular y deja a la vista las piedras, sin que por ello deba entenderse la roca como proveedora directa de aromas. Precisamente la combinación de subsuelo árido, fruta densa y estructura tensa hace comprensible el Rangen en la copa.

Ubicación, ladera y clima

El Rangen se encuentra a unos 21 kilómetros al oeste de Mulhouse, en los términos municipales de Thann y Vieux-Thann, en el Haut-Rhin. Como el más meridional de los 51 Grand Crus alsacianos, se alza a la salida del valle del Thur, procedente de los Vosgos; el siguiente Grand Cru, Ollwiller, queda a unos 14 kilómetros al norte. La superficie delimitada abarca 22,13 hectáreas, de las cuales 16,69 estaban plantadas de viñedo en 2024.

Las parcelas de viñedo se sitúan a unos 340–467 metros de altitud; por encima se extiende el boscoso Rangenkopf, que alcanza los 605 metros. Orientada por completo al sur y directamente sobre el Thur, la ladera capta mucho sol. En algunas zonas la pendiente alcanza cerca del 90 %. Esto dificulta cualquier labor entre las hileras y convierte el trabajo manual en requisito indispensable del cultivo de la vid.

Al mismo tiempo, la orientación sur no provoca en absoluto una maduración precipitada. Por el valle del Thur llegan a la ladera vientos fríos descendentes desde los Vosgos, y la altitud retrasa aún más el desarrollo de las uvas. La exposición soleada y la fuerte pendiente por un lado, y el aire fresco y la altitud por otro, dan como resultado una vendimia tardía. Así, la uva puede madurar sin perder su acidez prematuramente. Precisamente esta interacción explica por qué los vinos pueden parecer a la vez concentrados y tensos. El Rangen no es, pues, una mera ladera extrema y escarpada, sino una pendiente cuyo clima prolonga la maduración y da sostén a la fruta.

Historia: del Rangwein a los dos Clos

El nombre Rangen puede remontarse a una antigua palabra alemana para designar una ladera muy empinada; también es posible que derive de «Ranke» (zarcillo). El cultivo de la vid está documentado desde el siglo XIII: hacia 1272 se pueden constatar las primeras transacciones, en 1291 los dominicos de Basilea adquirieron viñedos en el Rangen, y en 1292 se mencionan otros propietarios eclesiásticos, entre ellos la abadía de Masevaux. Cuando Michel de Montaigne viajó por Thann en 1580, mencionó las viñas.

La importancia del paraje se aprecia también en las primeras normativas. Ya en el siglo XVI, la ciudad de Thann regulaba qué variedades de uva podían plantarse allí y prohibía las variedades inferiores. La fama pudo llegar a superar más tarde a la producción: en 1877, Charles Gérard escribió que en Viena se bebía seis veces más «Rangwein» del que Thann producía en realidad. El nombre comercial llegaba entonces, al parecer, más lejos que la cantidad real de vino.

En el siglo XX, la proximidad del frente en la Primera Guerra Mundial y el éxodo rural perjudicaron al viñedo. En 1966 se cultivaban solo unas cinco hectáreas; una concentración parcelaria agrupó 131 parcelas en 55. La recuperación comenzó cuando Léonard Humbrecht compró en 1977 las primeras parcelas del que más tarde sería el Clos Saint-Urbain. A partir de mediados de la década de 1980, también Bernard Schoffit, de la Domaine Schoffit de Colmar, trabajó en el Rangen. Las familias Humbrecht y Schoffit devolvieron al paraje, ya reducido, perspectivas económicas y cualitativas.

En 1983 se produjo la clasificación como Grand Cru mediante el decreto del 23 de noviembre; desde octubre de 2011, cada Grand Cru alsaciano constituye una appellation propia. Dentro del Rangen, hoy hay dos Clos en el centro de atención: el Clos Saint-Urbain es un monopolio de 5,5 hectáreas de la Domaine Zind-Humbrecht de Turckheim y debe su nombre a la pequeña capilla de Saint-Urbain, en pleno viñedo. Urbano es el santo patrón de los viticultores. El Clos Saint-Théobald es el monopolio de la Domaine Schoffit y lleva el nombre de Theobald, también llamado Thiébaut, el santo patrón de la ciudad de Thann. Hay que distinguirlo del Clos de la Chapelle Saint-Urbain de la familia Schnebelen, en Thann.

Variedades de uva y estilo del vino

Pinot Gris

El Pinot Gris, con alrededor de un 57 % de la superficie plantada, es la variedad que más marca el viñedo. En el Rangen muestra contornos más ahumados y especiados que untuosos; su densidad queda contenida por la acidez y por un grip fenólico. Incluso con un azúcar residual perceptible, la estructura sigue siendo importante para que la concentración no resulte pesada. En el Clos Saint-Urbain hay aproximadamente mitad Riesling y mitad Pinot Gris, además de unas 0,5 hectáreas de Gewurztraminer. El Clos se cultiva de forma biodinámica y cuenta con la certificación Demeter desde 2002.

Riesling

El Riesling, que representa alrededor de un 32 % de la superficie plantada, combina cítricos y albaricoque con notas ahumadas. Su acidez no es un contrapunto delgado a la madurez, sino que da a la fruta concentrada una dirección clara. La vendimia tardía en la ladera favorece este equilibrio: es posible alcanzar la madurez mientras se conserva la acidez. Así, el vino puede resultar a la vez amplio y preciso.

Gewurztraminer

El Gewurztraminer, con alrededor de un 10 %, tiene una presencia menor, y la Muscat, con un 1 %, es meramente marginal. El Gewurztraminer del Rangen es más contenido en su aromática de rosas y apuesta más por las especias y el grip fenólico. También aquí cuenta menos la opulencia perfumada que la manera en que se combinan aroma, armazón y, en su caso, dulzor residual.

Potencial de guarda

En todas las variedades resultan vinos de gran densidad y concentración, a menudo con un azúcar residual perceptible. Humo, pedernal, tierra oscura y sal pueden enmarcar la fruta sin ocultarla. Los grandes vinos del Rangen necesitan años para desplegarse y pueden aguantar décadas. En nuestra selección hay Pinot Gris de las añadas 2001 y 2008 disponibles; los vinos del Rangen proceden exclusivamente de la Domaine Zind-Humbrecht. Por eso, la paciencia no es un piadoso consejo de conservación, sino parte del estilo: con el tiempo, la fruta, la acidez y la tensión fenólica pueden integrarse más estrechamente.

Vinos originales y con carácter: dos Rieslings del Rangen

Zind-Humbrecht Riesling Rangen de Thann GC 2015: Ya en nariz es inconfundiblemente Rangen: una mineralidad ahumada, humeante. Torrentes de roca volcánica negra molida, atravesados por hilos sedosos de albaricoque. En boca lo tiene todo: dulzor, acidez, fruta, sal y amargor. No es seco como un hueso, como ya nos hemos acostumbrado con los grandes Rieslings alemanes. En su lugar, con esa chispa de hedonismo de más. Alsacia, en definitiva.

Este vino es casi demasiado. No es un buen producto para vender, porque uno se detiene automáticamente, se vuelve más lento, se deja llevar por lo que siente. Al final de su viaje a lo largo del paladar, los distintos componentes se funden en una maravillosa y pulsante fusión nuclear, con un centro de gran densidad y bordes vibrantes. Un final infinito. Un eco que uno teme profanar con otro sorbo, y no digamos, ¡oh, sacrilegio!, con un plato. Un vino que me sacudió y me recordó por qué el vino determina mi vida, por qué decidí hacer del vino el hilo conductor de mi vida. ¿Cómo es posible? ¿Cómo puede la mano del hombre crear, a partir de mosto de uva fermentado, una obra maestra de estética fluida?

Zind-Humbrecht Riesling Rangen de Thann GC 2011 (ya no disponible con nosotros): Sereno, claramente más barroco, más pleno, también algo más dulce. Aún más Alsacia clásica. Este pide comida: dadme una terrina, un trozo de queso. Asadme una chuleta de cerdo con salsa picante. O al menos una ostra. Todavía muy joven. Miel de bosque, tomillo y tamari en boca. La ya bien conocida y querida ahumatez del Rangen y un parfait de limón en nariz. Persistente y muy, muy bello, también este.

Ambos son un enriquecimiento y grandes vinos que hay que haber probado. El 2015 figura entre los diez vinos más bellos de mi vida.

Reglas de la AOC: qué prescribe «Alsace Grand Cru Rangen»

La denominación Alsace Grand Cru Rangen admite Riesling, Pinot Gris, Gewurztraminer y Muscat, cada uno en monovarietal. La vendimia manual es obligatoria, el riego está prohibido y un mínimo de 4.500 cepas por hectárea garantiza una densidad de plantación vinculante. En cuanto al grado alcohólico natural mínimo, las reglas distinguen entre Pinot Gris y Gewurztraminer, con un 12,5 % vol., y Riesling y Muscat, con un 11 % vol. Las exigencias apuntan así a una uva que pueda mostrar variedad y pago con una madurez suficiente.

El rendimiento máximo es de 50 hectolitros por hectárea desde 2022. Los rendimientos reales se quedan claramente por debajo: en 2022 fueron 30, en 2023 36 y en 2024 solo 20 hectolitros por hectárea. El límite no describe, por tanto, una producción normal, sino un marco exterior; la ladera empinada y de suelo poco profundo impone en el cultivo real límites más estrechos. Además, se admiten Vendanges Tardives y Sélection de Grains Nobles, ambos sin enriquecimiento. Tradicionalmente se embotella en la Flûte d’Alsace de 75 centilitros.