Grands Vins – état des lieux actuel 2024

Alors que les vignerons allemands se préparent aux nombreuses dégustations de leurs Grosses Gewächse 2023 – ce rituel annuel où des centaines de critiques de vin s’attaquent à des échantillons de cuve encore jeunes et austères –, il vaut la peine de se tourner vers les vins qui ont déjà eu le privilège de bénéficier du temps.

Depuis 2002, la classification « Großes Gewächs » marque le sommet de la pyramide des vins allemands. Née en réponse aux Grands Crus de Bourgogne, cette catégorie s’est imposée avec une rapidité surprenante comme un indicateur de qualité fiable. La réglementation stricte – rendement maximal de 50 hl/ha, exclusivement des crus classés d’exception, vendanges manuelles sélectives, poids minimum du moût de 89° Oechsle et élevage obligatoirement sec – n’en constitue que l’ossature technique. L’essentiel réside dans l’interprétation qu’en font les vignerons.

On pourrait certes soutenir que le système de classification des vins allemands, déjà complexe en soi, avait autant besoin d’une catégorie supplémentaire que d’un nouvel été du siècle. Pourtant, la classification Großes Gewächs s’est établie comme un guide étonnamment précis vers les vins secs les plus ambitieux d’Allemagne. Après une dégustation approfondie des collections actuelles de certains des producteurs les plus sérieux du pays, je me retrouve – parfois non sans surprise – impressionné par leur qualité.

Les 2022 – Un millésime de précision

Les échos de la presse de la dernière décennie illustrent de manière éloquente l’évolution accomplie par le vin allemand. Le trio de Rieslings GG de Kühling-Gillot (Pettenthal, Hipping et Ölberg) fait preuve d’une constance remarquable, le Pettenthal se distinguant par sa fascinante tension entre fruit à noyau mûr et minéralité presque saline. Avec 12 à 13 pour cent d’alcool, ils conservent une fraîcheur admirable, sans présenter cette rudesse anguleuse qui tourmentait jadis bien des vins secs allemands.

Le Kirchenstück GG 2022 de Battenfeld-Spanier s’avère tout aussi convaincant, bien que dans un registre nettement différent. On y trouve davantage d’huiles essentielles d’agrumes et de pierre mouillée, avec une structure qui promet une longue garde. Leur Frauenberg GG offre un plaisir un peu plus immédiat, sans être moins sérieux pour autant.

La question du vieillissement

L’évolution de ces vins offre un matériel d’étude fascinant. Le Jungfer GG 2018 de Peter Jakob Kühn démontre de façon éclatante pourquoi la patience est récompensée. L’austérité initiale a cédé la place à des notes complexes d’herbes séchées et d’agrumes confits, tandis que la minéralité caractéristique demeure intacte. Les 2021 présentent un potentiel similaire, même s’ils restent pour l’instant fermement enveloppés dans leur réserve juvénile.

Le lien bourguignon

Celui qui cherche la preuve que le Spätburgunder allemand mérite une attention sérieuse la trouvera avec l’Eichberg Oberrotweil Großes Gewächs de Franz Keller. Au risque de commettre une hérésie œnologique : lors d’une dégustation à l’aveugle de Premiers Crus de Gevrey-Chambertin, il n’aurait absolument pas à rougir. L’intégration du fruit et du bois témoigne d’une retenue admirable et, au prix actuel, bien des équivalents bourguignons font paraître leur tarification plutôt optimiste.

Différences régionales

Ökonomierat Rebholz continue de démontrer avec brio pourquoi le Palatinat mérite toute notre attention. Son Riesling GG « Im Sonnenschein » 2022 offre une précision digne d’un manuel, tandis que son Weißburgunder issu du même cru prouve de manière convaincante que le Riesling n’est pas le seul grand espoir blanc de l’Allemagne. Tous deux affichent cette retenue caractéristique devenue la carte de visite de cette maison.

La région de Franconie, injustement négligée en certains endroits, réserve quelques agréables surprises. Le Maustal Riesling GG 2021 du Zehnthof Luckert prouve que l’excellence ne se limite pas aux régions allemandes les plus connues à l’international. On y trouve une densité qui témoigne de vieilles vignes et d’un travail sérieux à la vigne.

Rapport qualité-prix

Aux prix actuels du marché (environ entre 35 et 95 euros), ces vins offrent un rapport qualité-prix remarquable par rapport au Bourgogne blanc ou à d’autres vins blancs premium d’ambition similaire. Les meilleurs exemples – et ils sont nombreux dans cette collection – offrent complexité, potentiel de garde et cette qualité si précieuse entre toutes : une empreinte d’origine limpide.

Recommandations d’achat

Pour une dégustation prochaine :

• Kühling-Gillot Pettenthal GG 2022 – Fruit cristallin
• Zehnthof Luckert Maustal GG 2021 – Tout en raffinement

Pour la cave :

• Battenfeld-Spanier Kirchenstück GG 2022 – Bâti pour le long terme
• Franz Keller Eichberg Oberrotweil Spätburgunder GG – Un vin rouge sérieux doté de potentiel
• Ökonomierat Rebholz « Im Sonnenschein » GG 2022 – Structure classique avec un potentiel d’évolution sur plus d’une décennie

Le choix malin :

• Peter Jakob Kühn Riesling Doosberg GG 2020 – Commence à révéler une complexité secondaire
• Karthäuserhof GG 2020 – Style traditionnel de la Sarre avec d’abondantes réserves de vie

Ces vins démontrent que les grands vins secs d’Allemagne ont trouvé leur identité. Ils ne cherchent plus à imiter les styles d’autres régions, mais proposent au contraire quelque chose d’inimitable qui leur est propre : précision, clarté et origine sans équivoque. Les meilleurs exemples sont de classe mondiale selon tous les critères.

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