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Un e-mail, trois amis, douze hectares : c'est ainsi qu'est née en 2019 la maison de Sekt Christmann & Kauffmann. Steffen Christmann, président du VDP, sa fille Sophie et Mathieu Kauffmann, ancien chef de cave de Bollinger, y élaborent un Sekt de classe mondiale. Les vins fermentent spontanément en fût de bois et reposent 31 mois sur lies ; ils ne connaissent ni dosage, ni soufre, ni collage. Première maison de Sekt biodynamique d'Allemagne, elle mise sur le terroir plutôt que sur la technique.
„grès“
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Du maître de Champagne au pionnier du Palatinat
Lorsque Mathieu Kauffmann a envoyé en 2019 un e-mail impromptu à Steffen Christmann, personne ne se doutait de la vague qu'il allait soulever. L'Alsacien venait de quitter son poste chez Reichsrat von Buhl, après des années passées à prouver que le Sekt allemand peut rivaliser d'égal à égal avec les grands Champagnes. Auparavant, il avait été pendant treize ans chef de cave chez Bollinger, où il avait appris ce qui rend un vin effervescent intemporel. Christmann, vigneron de la septième génération et président du VDP, venait de reprendre douze hectares à son voisin Mugler, trop pour son domaine mais parfait pour un nouveau projet. Sophie Christmann, sa fille et associée au sein du domaine familial consacré au Riesling, a complété le trio.
Le système des numéros : la clarté plutôt que le marketing
La gamme obéit à une logique d'une simplicité désarmante : toute la série 100 est en Riesling pur, toute la série 200 en assemblages bourguignons de Pinot Noir, Pinot Meunier et Chardonnay. Le dernier chiffre indique chaque nouveau dégorgement, par principe de transparence. Ainsi, face à la Cuvée No. 104, le connaisseur sait aussitôt : quatrième dégorgement, Riesling pur. La Cuvée No. 205 réunit quant à elle l'élégance des cépages bourguignons dans un vin élancé, à la fine note de levure et à l'acidité vibrante.
Une biodynamie sans compromis
Christmann & Kauffmann est la première maison de Sekt entièrement biodynamique d'Allemagne et adhère à respekt-BIODYN. Dans les vignes de la Mittelhaardt, sur calcaire et grès bigarré, on suit le cahier des charges exigeant de respekt-BIODYN, sans la moindre concession à l'efficacité et avec toute l'attention portée à la vie des sols. Ce qui commence à la vigne se poursuit en cave : fermentation spontanée en grands foudres, au moins 31 mois sur lies, zéro dosage, ni soufre ni collage. Les futurs Sekts de lieux-dits, issus du Gimmeldinger Biengarten et du Königsbacher Heidböhl, reposeront même de cinq à huit ans sur lies. Du jamais vu en Allemagne, et une prise de position : ici naît un Sekt qui n'aurait pu voir le jour nulle part ailleurs.
Le terroir plutôt que la technique
« Nous voulons faire un vin effervescent qui ne puisse venir de nulle part ailleurs que du Palatinat », résume Kauffmann en guise de credo. Les nuits fraîches qui descendent de la forêt du Palatinat apportent aux raisins cette fraîcheur acide dont les grands effervescents ont besoin. Les vendanges se font à la main, en caisses de 8 kilos, et il ne s'écoule jamais plus de treize minutes entre la grappe et le pressoir. Avec une production de départ de 10 000 bouteilles et un objectif de 80 000, le trio fait preuve de mesure. Le Graal sera un Sekt issu du lieu-dit le plus célèbre de Christmann, l'Idig, avec jusqu'à huit ans sur lies. D'ici là, les cuvées prouvent déjà que le Palatinat joue dans la même ligue que la Champagne. Quiconque connaît la maison de Sekt Andres & Mugler le sait : à Gimmeldingen et alentour, ça bouillonne.