Portrait - Matassa de Tom Lubbe

Comment un Néo-Zélandais élevé en Afrique du Sud en vient-il à fonder un domaine iconoclaste dans le Roussillon ? Ce n’est pas vraiment ordinaire, mais c’est ainsi que fonctionne tout chez Tom Lubbe de la Domaine Matassa. À la fin des années 90, Tom travaillait dans le seul domaine d’Afrique du Sud qui utilisait la fermentation spontanée et des rendements faibles. Intéressé par le travail avec les cépages méditerranéens, Tom a pu effectuer un stage de trois mois au légendaire Domaine Gauby dans le village de Calce. Gérard Gauby s’est rapidement lié d’amitié avec Tom et lui a demandé d’être assistant de cave pendant trois millésimes consécutifs. Pendant cette période, Tom a rencontré sa femme Nathalie, qui s’avère être la sœur de Gérard.

La naissance de leur premier enfant a amené Tom à reconsidérer son retour en Afrique du Sud et à rester plutôt à Calce pour fonder son propre domaine. Matassa a été fondée en 2003, le premier millésime étant entièrement produit dans le salon du jeune couple marié. Gérard s’est senti tellement mal à l’aise qu’il a offert à Tom l’ancienne cave Gauby en 2004 !

Tom travaille avec de nombreux cépages catalans traditionnels : Carignan, Mourvèdre, Grenache (principalement Lladonner Pelut, l’ancien « clone » catalan du Grenache), Grenache Gris, Muscat d’Alexandrie (la Cuvée Alexandria en est un parfait exemple) et Muscat de Petits-Grains. Ces raisins sont souvent plantés ensemble, notamment dans les très vieux vignobles. Au total, 20 hectares sont cultivés sur des sols d’ardoise, de marne, d’ardoise noire et de marne noire. Bien que Tom gère toujours certains des vieux cépages à très faible rendement autour du village de Calce, il s’est fortement étendu à d’autres régions où les rendements sont un peu plus généreux, généralement dans la fourchette de 25/30 hl/h (toujours relativement bas pour la région).

Les vignobles sont travaillés naturellement sans aucun produit chimique. Tom est certifié biologique par Ecocert. Et bien qu’il applique occasionnellement des techniques biodynamiques pour activer et nourrir ses sols, cela a perdu de l’importance au fil des années. Au lieu de cela, un dévouement implacable au couvert végétal a complètement transformé ses sols et donc aussi ses vins. Tom est convaincu que l’augmentation de la vie des insectes dans les sols, en particulier les vers, a modifié les arômes de ses vins, spécifiquement en ce qui concerne l’acide malique. Un autre effet intéressant : la baisse drastique de la teneur en alcool. Tom a toujours récolté beaucoup plus tôt que la plupart des autres, généralement en commençant par le Muscat au début août. En 2005, les vins atteignaient généralement une teneur en alcool de 13,5 %. En 2018, ils en étaient à 10,5 %.

Beaucoup de choses ont également changé à la cave au fil des années. Tous les vins de Matassa sont maintenant intentionnellement déclassés en Vin de France. Comme mentionné précédemment, la teneur en alcool est beaucoup plus faible, rarement plus de 12 %. Les vins blancs sont tous macérés sur peau, un choix qui remonte à l’Alexandria 2008, le premier vin Matassa de ce type. Pour les vins rouges, la macération et l’extraction sont précédées d’une infusion de raisins entiers, les raisins blancs étant souvent co-fermentés. Lorsque le bois est utilisé, il ne doit pas donner de structure au vin, mais de l’oxygène. Les vins sont mis en bouteille sans filtration ni collage.

Le soufre, que Tom avait également utilisé avec prudence par le passé, n’a été ajouté à aucun des vins depuis le millésime 2015.